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pH, acidez y alcalinidad en el aula.

El pH es una escala numérica que permite conocer el grado de acidez de un medio acuoso. En la vida cotidiana nos enfrentamos a muchas etiquetas comerciales donde aparece el término pH: pH del agua mineral, jabón de pH neutro, etc.

Por eso, una de las recomendaciones para la enseñanza de la Química es aprovechar el concepto de pH como emergente para despertar el interés por el conocimiento científico en el aula.

El pH se calcula en forma matemática

pH=-log[H+]

y a menor pH tenemos mayor acidez.

Pero en niveles básicos de educación científica puede hablarse de pH sin necesidad de recurrir a la fómula matemática. He aquí una sugerencia didáctica que da buenos resultados para la aplicación en cursos introductorios de Química.

En primer lugar se obtiene una solución de un reactivo indicador realizando una decocción acuosa de algún vegetal que posea colorantes sensibles al medio ácido o básico. El mejor es el repollo rojo con el cual se logra una excelente escala de colores.

La solución coloreada va a ser nuestro reactivo indicador y una muy útil manera de mostrarla en un aula en la cual asisten muchos alumnos es utilizar un retroproyector. Los vasos de Bohemia se colocan encima del retro y se proyectan en grande los círculos (que corresponden a los fondos de los vasos) con distintas coloraciones de  las distintas muestras.

Ahora si, ya se puede ensayar el reactivo indicador natural con varias muestras de soluciones acuosas que queramos averiguar si son ácidas o alcalinas. Jugo de limón, vinagre, solución jabonosa, agua pura, agua mineral, hipoclorito de sodio y cuantas soluciones queramos.

En niveles superiores se puede realizar en forma más compleja llegando incluso a calibrar nuestro reactivo indicador comparando la coloración con el resultado obtenido en el pHímetro y testearlo luego en soluciones desconocidas para poner a prueba la escala.