Hace poco me pasaron un link a Mendeley, algo que pinta como una red social para científicos. Pero la verdad es que es diferente a lo que habría esperado; se trata de una red social centrada en los papers que cada uno lee. Descargando un programa, podemos escanear nuestra colección de artículos; automáticamente detectará los campos importantes y si surge algún problema, nos avisa y podemos solucionarlo mediante una búsqueda en google scholar o a mano.

El mismo programa nos permite exportar nuestras referencias bibliográficas a Word y Open Office (no vi una opción para Bibtex, pero no jugué demasiado todavía). Además tiene un lector de PDF incluido que nos permitirá agregar anotaciones o resaltar parte del texto, tal como si lo hubiéramos impreso. Lo mejor es que nos permite almacenar los papers en línea, al mejor estilo Dropbox, y además nos permite descargar automáticamente trabajos (mediante un botón en la barra de marcadores).

Aquellos que acumulan papers en la PC saben lo difícil que se vuelve rastrear el que queríamos, sobre todo si no somos sistemáticos a la hora de darles nombres a los archivos. Bueno, con Mendeley se acabó ya que podemos filtrar por autor, por palabra clave, revista, año, etc. (inclusive nos permite renombrar los PDF de la manera que nos parezca más conveniente, por ejemplo [Revista]-[Autor]-[Año]-[Titulo].pdf ). Y se preguntan dónde está la parte social en todo esto, resulta que al poseer información sobre los papers que cada científico lee, pueden fácilmente construir una base de datos de los trabajos más leídos, sugiriéndonos a nosotros lecturas en base a nuestro campo de intereś.

Además se pueden generar grupos (públicos o privados) en los que se cargan trabajos. Esto es realmente útil al momento de querer compartir algo con la gente del laboratorio, por ejemplo. Es más fácil que una persona cargue un artículo ahí, con una breve descripción a que se mande un e-mail o se diga personalmente che, encontré un paper que te puede interesar, ahora te lo mando....

Lo loco es que el fundador del sitio es Stefan Glänzer, el mismo de Last.fm. Y varias de las personas involucradas son ex-ingenieros de Skype, por ejemplo. Parece un nicho extraño (¿cuántos investigadores lectores de papers hay por ahí?) pero que sin dudas nos está dejando una herramienta que vale la pena probar.

Más información: Mi perfil en Mendeley

Hace unas semanas había visto la noticia de que Wolfram Alpha estaba de cumpleaños. En el momento se me pasó, quizás por no haber usado tanto el sitio en el último tiempo, pero justo hoy, navegando por el sitio de las charlas TED me crucé con una que me llamó la atención: La de Stephen Wolfram.

Resulta que este físico, se puso una pregunta muy simple: de dónde proviene la complejidad en la naturaleza. Entonces lo que planteó fue una serie de experimentos computacionalmente simples (con reglas fáciles de seguir) y lo que vio es que derivaban en formas más o menos complejas (no se preocupen, les pongo la charla al final del artículo para que lo puedan ver ustedes mismos). Y lo que él está intentando hacer es ver con qué serie de reglas se puede reconstruir el universo tal como lo concebimos hoy en día (¿ambicioso?).

Wolfram Alpha es de alguna manera un subproducto de esta búsqueda. Se trata del primer sitio que básicamente intenta responder las preguntas que los usuarios le hagan. No sólo nos da acceso a información estática, como puede ser la población de argentina, sino que además realiza cálculos en tiempo real, como una integral. Una de las mayores dificultades es la interpretación de lo que los usuarios preguntan, que luego será traducido a a una (o varias) líneas de código para darnos una respuesta.

Claramente Wolfram Alpha no pretende ser un buscador. No devolverá un link a mi blog. Simplemente se trata de un esfuerzo muy grande para sistematizar el acceso a la información que hoy en día ya está disponible, por un lado, y por el otro se trata de generar un sistema que pueda comprender lo que el público está pidiendo. Actualmente recibe unos 670.000 visitantes por día, lo que sin dudas generan una gran demanda de información. Ahora sí, el video de la charla:

Hace casi un año publicaba un artículo en el que intentaba explicar qué es el LHC y para qué servía. Hoy se registraron las primeras colisiones a 7TeV (7 Tera Electron Volts) en los experimentos ATLAS y CMS. Aquellos que busquen un artículo técnico pero entendible, pueden visitar la página de Francis The Mule en la que se muestran algunas imágenes y se discute un poco sobre lo que se observa.

Para aquellos que se preguntan qué son los 7 TeV de los que tanto se habla, la respuesta es simple: Si generamos un campo eléctrico entre dos placas, por ejemplo, cuya diferencia de tensión es de 1 Volt, un electrón que sea atraído por una de las placas (y repelido por la otra) alcanzará una energía de 1eV (electron volt). Si conocemos la masa del electrón, podemos calcular su velocidad. Lo mismo sucede con los protones, si sabemos que energía alcanzan y conocemos su masa, podemos calcular la velocidad. En general resulta más útil hablar directamente en unidades de energía y no de velocidad ya que es lo que realmente hará la diferencia en el experimento. Ahora bien, 1TeV es equivalente a 1.000.000.000.000eV por lo que la velocidad que alcanzan esos protones en el LHC es alucinante (pero menor que la velocidad de la luz.)

Para los que quieran seguir los eventos en vivo, pueden hacerlo a través de la página del LHC, que seguirá los eventos más importantes segundo a segundo. Si quieren repasar para qué sirve el LHC les dejo el artículo bien completo y fácil de entender de Ciencia Kanija.

Y como no podían faltar, las noticias de rigor de Clarín y La Nación

El Túnel de la Ciencia del Max Planck Institut se presentará en Buenos Aires

El túnel de la ciencia, un show multimedia presentado por la Max Planck Society llega a Buenos Aires el 8 de Marzo de 2010. Se trata de un paseo a través de los misteriosde nuestro universo, los más grandes descubrimientos y las investigaciones que se están llevando a cabo hoy en día.

Habrá en total más de 300 imágenes gigantes y alrededor de 150 videoclips de proyectos de cada área de la investigación moderna (algunos de los cuales no fueron mostrados nunca antes.)

Habrá además 50 instalaciones (muchas interactivas) que invitarán a los visitantes a observar descubrir lo que la ciencia explora. Todas estas cosas combinadas le darán al túnel de la ciencia un gran valor tanto estético como emocional y servirá de disparador de reflexiones y discusiones sobre los rumbos de la ciencia.

La mayoría del material publicado provendrá de los casi 80 Institutos Max Planck que hay alrededor de Alemania; la mayor parte de este material nunca antes había sido mostrado al público.

Fechas: 8 de Marzo - 20 de Abril de 2010
Dirección: Montevideo 950
Horario:
Lunes a Viernes: 9 a 18
Sábados, Domingos y feriados: 9 a 19.
Entrada Gratuita.

Vía | My Buenos Aires Travel
Más Información | El Túnel de la Ciencia

En los Estados Unidos, un informe del año 2006 de la Academia Nacional intitulado "Creciendo luego de la Tormenta" decía que se debería agrandar la cantidad de estudiantes que se preparan para entrar a la Universidad y obtener títulos en ciencia, ingeniería o matemática para que el país permaneciera competitivo. La Cámara de Comercio envió un mensaje similar refiriéndose a las diferencias entre los estudiantes de un año antes en el llamado CTIM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas.) Es por esto que el presidente Barack Obama está dando incentivos para tener más profesores de ciencia.

Pero, un nuevo paper contradice la noción de un encogimiento del suministro de talentos nacidos en Estados Unidos. "Aquellos que pregonan el incremento de suministros al sistema CTIM deben enfriar su ardor un poco," dice uno de los autores, B. Lindsay Lowell, un demógrafo de la Universidad de Georgtown en Washington. El suministro ha permanecido constante los últimos 30 años, según concluyen los investigadores luego de 6 encuestas longitudinales llevadas a cabo por el gobierno entre 1972 y 2005. Sin embargo los estudiantes más destacados terminan optando por salir del sistema de ciencia e ingeniería en cantidades mayores que en el pasado, sugiriendo que la competitividad de la economía estadounidense no es debida a un entrenamiento inadecuado en ciencia en las escuelas y la universidad sino por una falta de incentivos que hagan atractivas a las carreras científicas y tecnológicas.

Los investigadores (guiados por Lowell y Harold Salzman, un sociólogo del Instituto Urbano y de la Universidad Rutgers) sostienen que aumentando sobremanera la cantidad de estudiantes de CTIM puede terminar dañando a los Estados Unidos en el largo plazo. Esto sucede, dicen, al desmejorar los salarios de C&T convirtiendo a los potenciales innovadores de ciencia y tecnología en profesionales de managment y empresarios.

La manera de promover la competitividad de Estados Unidos en los campos de CTIM es "poniendo más énfasis en el lado de la demanda," dice Lowell, notando que las universidades de Estados Unidos producen tres veces más graduados en CTIM que la cantidad de puestos de trabajo disponibles. Generando aún más graduados en CTIM, dice, no le da a las corporaciones ningún incentivo para mejorar los salarios, lo que sería una manera de retener a los estudiantes que mejor se desempeñan.

Las encuestas analizadas por los investigadores siguieron a estudiantes en el momento en el que terminaron la secundaria e ingresaron a la universidad, siguiéndolos por 3 y 10 años desde que terminaron la carrera. Eso les dio a los investigadores perfiles completos de educación y empleo de tres grupos diferentes de estudiantes: los que se graduaron de la universidad en 1977, 1986 y 1993.

Los investigadores encontraron que el porcentaje de estudiantes secundarios que se había inscripto en carreras CTIM o que habían obtenido un título en esas áreas luego de 5 años desde la graduación bajó ligeramente entre 1972 y 2000: del 9.6% al 8.3%. El porcentaje de egresados de CTIM que estaban trabajando en esa área después de 3 años de recibirse aumentó en ese mismo período: de 31.5% en 1977/1980 a 45% en 1997/2000. Igualmente, la cantidad de graduados que continua trabajando en ocupaciones de CTIM 10 años luego de recibirse aumentó del 34.8% al 43.7% en los períodos 77/87 y 93/03 respectivamente.

Ese no es, sin embargo, el caso de los estudiantes que mejor se desempeñan, según se mide por las notas de la escuela secundaria y las de las pruebas de admisión de los estudiantes. Aunque el porcentaje de estudiantes en el top 20% que siguen estudios de CTIM aumentó en un 21% del período 72/77 a un 28.7% en el 92/97, cayó a 13.8% en 00/05. De la misma manera, de los mejores 20% aquellos que mantienen trabajos en CTIM 10 años luego de graduarse pasó del 44.8% en el 77/87 a 43.2% en 93/03.

Los autores del trabajo dicen que esos hallazgos se encuadran con la evidencia anecdótica de que los graduados de CTIM son atraídos hacia carreras de managment y finanzas, comenzando a principios de los 90s. "Quizás la competencia, en vez de ser contra el Este," dice Salzman, refiriéndose a las potencias económicas como China e India, "sea contra los diferentes sectores de la industria; contra Wall Street."

Susan Traiman de la Mesa Redonda de Negocios (Business Roundtable) critica al nuevo estudio, diciendo que crea la ilusión de una provisión robusta porque junta a todos los campos del CTIM; además sostiene que puede ser que haya una mayor cantidad de graduados en las áreas de ciencias de la vida y ciencias sociales, pero no hay dudas de que hay pocos en las ingenierías y las ciencias físicas. Los hallazgos "no van a hacernos ir hacia atrás y re-examinar todo lo que hemos estado pidiendo," dijo.

Artículo Original ¬ Science Mag
El Paper Original ¬ Rutgers
Rising Above the Gathering Storm ¬ National Academies Press

Les dejo la primera de una serie de 30 fotos sobre el acelerador y las tareas de mantenimiento. Haciendo click en ella podrán ver el resto de la galería.

Vía | The Big Picture

Según el físico argentino Ricardo Piegaia, que hubiera problemas era esperable, ya que el nivel de sofisticación alcanzado era tal que se volvía imposible prever y solucionar absolutamente todos los problemas; sin embargo la pérdida de helio es algo mayor de lo deseable, por lo que su reparación demorará bastante tiempo.

El helio es empleado para enfriar los imanes superconductores que aceleran el haz, y si no me equivoco, también el ducto por el que circulan los protones. Por el otro lado, el consumo de energía del LHC es tan elevado, que su operación es posible solamente en los meses de mayor calor. Combinando ambas cosas, se tiene que el acelerador no podrá ser utilizado hasta el comienzo de la primavera boreal (otoño austral) es decir hasta el año que viene.

Es una noticia que sin dudas deja tranquilos a los apocalípticos, por lo menos por algunos días, pero que dejó un sabor un tanto amargo en la comunidad de investigadores que trabajan con el proyecto. Espero que el año que viene ya tengan todo solucionado y no se presenten otros contratiempos.

Para los que no sepan, o no lo recuerden, Watson junto con Crick fueron los descubridores de la estructura de la molécula del ADN[1].

Hay un artículo en la edición On-Line del Scientific American entitulada “¿Ganaste un Nobel? ¡Vuélvete loco!” En el artículo se da un par de ejemplos de científicos que expresaron su “excentricidad” al máximo luego de haber ganado un premio Nobel, ya que antes no los habría financiado nadie.

Los eventos siguieron un curso más que obvio, el científico pidió disculpas públicamente:

“To all those who have drawn the inference from my words that Africa, as a continent, is somehow genetically inferior, I can only apologize unreservedly. That is not what I meant. More importantly, there is no scientific basis for such a belief.”

En Español:

“Para todos aquellos que hayan inferido de mis palabras que África, como un continente, es de alguna forma inferior genéticamente, sólo puedo pedir disculpas sin reservas. Eso no era lo que yo quería decir. Más importante aún, no hay bases científicas para una creencia de ese tipo.”

Luego el Cold Spring Harbor Laboratory, donde el científico estaba trabajando, suspendió a Watson (no lo despidió, sino que simplemente lo separó de sus funciones administrativas.) Recientemente Watson decidió retirarse. El Laboratorio lo despide como un gran científico, que logró convertir un pequeño instituto en un gran centro de investigación y educación.

Yo me pregunto si el hecho de que sea un premio Nobel será un agravante de toda la situación. Algunos sostendrán que sí, por el significado de los premios; yo lo que me cuestiono entonces es qué significan los Nobel.

Geert Laleman y colegas del Instituto de Medicina Tropical de Antwerp, Bélgica encuestaron a encargados de recursos humanos de 13 organizaciones que envían voluntarios al África Sub-Sahariana, y a ocho oficiales médicos africanos con experiencia en el sector sin fines de lucro. En 2005 los voluntarios internacionales de la salud trabajando en la región no excedían al equivalente de 5000 trabajadores a tiempo completo. Hasta 1500 de estos eran doctores que se quedaban desde algunas semanas hasta dos años. El costo anual de enviar voluntarios era típicamente de entre 36.000 y 50.000 dólares.

Organizaciones no gubernamentales humanitarias, de desarrollo y organizaciones de voluntarios como el Voluntary Service Overseas (VSO) o la United Nations Volunteers (UNV) tienen agendes diferentes. Organizaciones jóvenes, seculares como Médecins sans Frontières mandan la mayor parte de los voluntarios –y se agregan más anualmente. ONGs más recientes y con voluntarios menos jóvenes están frecuentemente mal preparados para trabajar en países de bajos recursos, dicen los expertos del país.

Los voluntarios no siempre tienen en consideración el conocimiento local, y aumentan la tensión al crear sistemas o procedimientos paralelos. Sin embargo, voluntarios a más largo plazo que se dirigen a hospitales o aquellos respaldados por agencias de voluntariado para manejar instalaciones, frecuentemente con entrenamiento específico, como medicina tropical, tuvieron un impacto local significativo en construcción de capacidad y asignación de recursos.

Encargados de la salud organizan y desarrollan servicios de salud para la población general, mientras que las organizaciones voluntarias no siempre se encuadran en una aproximación tan abarcativa y a largo plazo. “Los encargados de la salud en el África Sub-Sahariana consideran a los voluntarios internacionales como una medida de último recurso, juzgando que no es efectiva económicamente como invertir en capacidad local,” dice Laleman. “En países del Sur y Este de África, fuertemente golpeados por el HIV/AIDS, la dependencia en los voluntarios internacionales, especialmente doctores, seguramente aumentará.”

La Organización Mundial de la Salud (OMS) identifica a 36 países con escasez crítica de recursos humanos en el África Sub-Sahariana. El trabajo de desarrollo cambió el foco hacia colaboraciones a largo plazo y reclutamiento local, y muchos países occidentales cortaron el presupuesto para mandar trabajadores al otro lado del océano.

Fuente: Science Daily

Foto: ArtWerk

• Erradicar la pobreza extrema y el hambre
  • Reducir a la mitad el porcentaje de personas cuyos ingresos sean inferiores a 1 dólar por día
  • Reducir a la mitad el porcentaje de personas que padecen hambre
• Lograr la enseñanza primaria universal
  • Velar por que todos los niños y niñas puedan terminar un ciclo completo de enseñanza primaria
• Promover la igualdad entre los géneros y la autonomía de la mujer
  • Eliminar las desigualdades entre los géneros en la enseñanza primaria y secundaria, preferiblemente para el año 2005, y en todos los niveles de la enseñanza para 2015
• Reducir la mortalidad infantil
  • Reducir en dos terceras partes la tasa de mortalidad de los niños menores de 5 años
• Mejorar la salud materna
  • Reducir la tasa de mortalidad materna en tres cuartas partes
• Combatir el VIH/Sida, el paludismo y otras enfermedades
  • Detener y comenzar a reducir la propagación del VIH/SIDA
  • Detener y comenzar a reducir la incidencia del paludismo y otras enfermedades graves
• Garantizar la sostenibilidad del medio ambiente
  • Incorporar los principios de desarrollo sostenible en las políticas y los programas nacionales; invertir la pérdida de recursos del medio ambiente
  • Reducir a la mitad el porcentaje de personas que carecen de acceso al agua potable
  • Mejorar considerablemente la vida de por lo menos 100 millones de habitantes de tugurios para el año 2020
• Fomentar una asociación mundial para el desarrollo
  • Desarrollar aún más un sistema comercial y financiero abierto, basado en normas, previsible y no discriminatorio. Ello incluye el compromiso de lograr una buena gestión de los asuntos públicos y la reducción de la pobreza, en cada país y en el plano internacional
  • Atender las necesidades especiales de los países menos adelantados. Ello incluye el acceso libre de aranceles y cupos para las exportaciones de los países menos adelantados, el programa mejorado de alivio de la deuda de los países pobres muy endeudados y la cancelación de la deuda bilateral oficial y la concesión de una asistencia oficial para el desarrollo más generosa a los países que hayan mostrado su determinación de reducir la pobreza
  • Atender a la necesidades especiales de los países en desarrollo sin litoral y de los pequeños Estados insulares en desarrollo
  • Encarar de manera general los problemas de la deuda de los países en desarrollo con medidas nacionales e internacionales a fin de hacer la deuda sostenible a largo plazo
  • En cooperación con los países en desarrollo, elaborar y aplicar estrategias que proporcionen a los jóvenes un trabajo digno y productivo
  • En cooperación con las empresas farmacéuticas, proporcionar acceso a los medicamentos esenciales en los países en desarrollo
  • En colaboración con el sector privado, velar por que se puedan aprovechar los beneficios de las nuevas tecnologías, en particular, los de las tecnologías de la información y de las comunicaciones.

Fuente: ONU

Pero uno no se puede quedar con el espectáculo en sí; hay que destacar otras cosas, por ejemplo el grado de desorganización que tiene el gobierno de la ciudad al planear eventos. Ya había pasado con Amadeus así que supuse que para este evento iban a aprender. Los fuegos se hicieron en el Planetario, en la intersección que forman Sarmiento y Figueroa Alcorta; la primera cosa que me indignó fue que ninguna de las calles estuviera cortada, el colmo del ridículo llegó cuando en medio del espectáculo un camión de Sancor se quedó varado entre las personas y no dejaba ver el show.

La música no se escuchó para nada (y eso que estábamos a menos de 65 metros del planetario) y el show es de "música y fuegos." Y no fue que las explosiones no dejaban escuchar, en los momentos de silencio tampoco.

No vi a nadie de guardia urbana, policía o lo que fuera, ¡hasta en la guerra de almohadas había más control! ¿A quién se le puede ocurrir dejar a merced del destino un grupo tan grande de personas? Tampoco vi ningún cartel de Cruz Roja, ni ambulancias, etc.

Finalmente hay que pensar hasta qué punto es bueno haber tenido un show de fuegos artificiales. ¿Cuánta plata pudo haber costado? No sólo el espectáculo en sí, sino también toda la gente involucrada en la "organización" (que siendo algo estatal no se debe dudar de que fueron miles los involucrados.)

¿Estamos en una época para semejante derroche de dinero? O es como en los viejos tiempos el famoso "Panis et Circenses", simplemente una distracción de los asuntos que importan. Por un lado empapelan la ciudad con "Verdad | Justicia | Memoria" (o algo similar) y por el otro "Vengan a divertirse y olvidar."

Pecando de divergir del tema central sobre el que escribía, sólo quiero mencionar que Telerman no puede ser completamente inocente del tema Cromagnon. ¿Acaso no era Vice-Jefe de Gobierno mientras el desastre ocurrió?