2009: año internacional de la astronomía
En 2007 las Naciones Unidas (ONU) declararon a 2009 como año internacional de la Astronomía; la iniciativa fue propuesta por Italia, cuna de Galileo Galilei, ya que se cumplían 400 años desde la presentación de su telescopio (la foto de más abajo la tomé en el museo de ciencia de Firenze en 2004.) En general este tipo de iniciativas son una forma de darle relevancia a sectores que pueden estar quedando un poco relegados; la prensa que de golpe recibe la astronomía y la cantidad de fondos volcados por los patrocinadores, permiten organizar eventos realmente interesantes.
2005 había sido el año internacional de la física (se cumplían 100 años desde la publicación de 3 de los papers más importantes de Einstein) en perfecta sincronía con un descenso bastante acentuado de los estudiantes de esa disciplina tanto en Estados Unidos como en Europa. Con la Astronomía es algo bastante parecido: en general es una disciplina en la que no se observa una directa correspondencia entre inversión y beneficio (aunque sostengo que en general en las ciencias no se debería buscar esta correspondencia, en otros ámbitos es más inmediata la aplicación) y por eso hay que de cierta manera justificar las inversiones.
Telescopio de Galileo Galilei en el museo de Ciencia de Florencia, Italia
Hay una serie de productos relacionados al año de la Astronomía y el que más me gustó fue el Galileoscopio, un pequeño telescopio de 20 dólares (más gastos de envío) que permite obtener fotos como esta. De esta manera se puede llevar el placer por la observación astronómica inclusive a lugares de bajos recursos (no se si el Ministerio de Educación de Argentina habrá comprado alguno.)
En Argentina habrá una serie de eventos organizados por el Nodo local, como charlas, obras de teatro o el proyecto Eratóstenes para que estudiantes de escuelas primarias puedan medir el radio de la Tierra.
Todavía faltan unos días para que se cumpla el aniversario de la presentación del Telescopio (fue un 21 de Agosto) pero creo que es importante difundir estas iniciativas en las que tantas personas ponen un esfuerzo tremendo y que lamentablemente pasan desapercibidas en la mayoría de los casos. Clarín publica un artículo sobre el Telescopio, pero olvida mencionar lo del año internacional de la Astronomía; una pena.
Más Información | Astronomía 2009 (Argentina)
Más Información | Astronomía 2009 (España)
Más Información | Astronomy 2009 (Inglés)
Más Información | El Galileoscopio (Inglés)
Más Información | Proyecto Eratóstenes
Cómo hierve el agua en 0 gravedad
Había visto hace un tiempo un video de cómo es el fuego cuando no hay gravedad, y ahora encuentro este video que muestra cómo hierve el agua en esa situación. Yo, sin pensarlo demasiado, habría esperado que se creara alguna especie de explosión que mandara el gas para todos lados.
La materia en el cero absoluto
El cero absoluto, la menor temperatura teóricamente posible, corresponde a doscientos setenta y tres con quince grados Celsius bajo cero (-273,15 ºC) que en la escala termodinámica de Kelvin es cero grados.
Las primeras incursiones en estas esferas límites de la materia tuvieron relación con la experimentación de gases cuya sensibilidad a la temperatura y la presión los convierte en cuerpos ideales para profundizar en los extremos térmicos de la materia.
Modelos científicos
Toda concepción que propone un orden para explicar la realidad perceptible es un modelo que puede ser expresado con palabras, con ecuaciones matemáticas o mediante otras formas de comunicación.
La “doble vida” del electrón
El fenómeno de la observación, que involucra al menos dos elementos, determina físicamente el mundo. Todo lo que vemos y tocamos es el producto de factores latentes en el objeto observado y presentes en las operaciones de lectura del observador. La información se modifica en el pasaje psicológico desde “lo que es en sí” hacia “lo que es para mi”. No hay universo físico, tal como lo comprendemos ahora, más allá de una conciencia que lo determine, no hay nada más que un caos de probabilidad. Este es el paradigma científico de la física cuántica. La "doble vida" del electrón desentrañada por Louis de Broglie deja al descubierto una característica que la hace ser la partícula más intrigante y a la vez, maravillosa.
Autismo y dieta
Ante la crítica estricta de la psicología tradicional un descubrimiento toma cada vez más fuerza. Las personas con autismo poseen una intolerancia al glúten y a la leche y al ser eliminados de la dieta estos alimentos, el autista mejora considerablemente su estado de desarrollo mental.
Al parecer, las personas que sufren de autismo poseen varias alergias alimentarias que dan como resultado que ciertos metabolitos de la digestión del glúten y la lehce pasen a la sangre sin ningún tipo de barreras y lleguen al cerebro intactos, provocando estados de conciencia donde el paciente se siente "alejado de la realidad".
pH, acidez y alcalinidad en el aula.
El pH es una escala numérica que permite conocer el grado de acidez de un medio acuoso. En la vida cotidiana nos enfrentamos a muchas etiquetas comerciales donde aparece el término pH: pH del agua mineral, jabón de pH neutro, etc.
Por eso, una de las recomendaciones para la enseñanza de la Química es aprovechar el concepto de pH como emergente para despertar el interés por el conocimiento científico en el aula.
El pH se calcula en forma matemática
pH=-log[H+]
y a menor pH tenemos mayor acidez.
Pero en niveles básicos de educación científica puede hablarse de pH sin necesidad de recurrir a la fómula matemática. He aquí una sugerencia didáctica que da buenos resultados para la aplicación en cursos introductorios de Química.
En primer lugar se obtiene una solución de un reactivo indicador realizando una decocción acuosa de algún vegetal que posea colorantes sensibles al medio ácido o básico. El mejor es el repollo rojo con el cual se logra una excelente escala de colores.
La solución coloreada va a ser nuestro reactivo indicador y una muy útil manera de mostrarla en un aula en la cual asisten muchos alumnos es utilizar un retroproyector. Los vasos de Bohemia se colocan encima del retro y se proyectan en grande los círculos (que corresponden a los fondos de los vasos) con distintas coloraciones de las distintas muestras.
Ahora si, ya se puede ensayar el reactivo indicador natural con varias muestras de soluciones acuosas que queramos averiguar si son ácidas o alcalinas. Jugo de limón, vinagre, solución jabonosa, agua pura, agua mineral, hipoclorito de sodio y cuantas soluciones queramos.
En niveles superiores se puede realizar en forma más compleja llegando incluso a calibrar nuestro reactivo indicador comparando la coloración con el resultado obtenido en el pHímetro y testearlo luego en soluciones desconocidas para poner a prueba la escala.
La Entropía
El hielo derritiéndose es un ejemplo típico del aumento de entropía de un sistema
Escuché muchas veces que se habla de la entropía, pero casi siempre sin ningún fundamento (o pocos) y quizás sea simplemente porque es un tema particularmente difícil de explicar en términos simples.
La entropía es un término que surge de la termodinámica, una parte de la Física que en un principio se dedicó a estudiar el calor y las máquinas que se podían construir; con el tiempo esta disciplina fue cambiando y evolucionando, hasta que se transformó en lo que se conoce como física estadística. Algunas definiciones que la termodinámica había introducido casi como axiomáticas, hoy en día es posible derivarlas de principios más generales, dentro de los cuales se encuentra la Entropía.
El péndulo de Foucault
El péndulo de Foucault es un experimento ideado para demostrar la rotación de la Tierra. Fue ideado por Léon Foucalut en 1851 quién lo llevó a cabo en el Observatorio de Paris primero y algunas semanas después en el Pántheon, donde se lo expuso a cualquier que quisiera verlo.
En 1851 ya era bien sabido que la Tierra rotaba, entonces es lícito preguntarse qué tiene de especial el péndulo y yo creo que es su simplicidad. Primero expliquemos cómo funciona.
Al hacer oscilar un péndulo éste se moverá sobre un plano. En general, el movimiento acabará muy rápidamente y no se notará nada extraño, pero si el péndulo es lo suficientemente grande y pesado oscilará durante varias horas (o días con un montaje apropiado) y se notará que el plano de oscilación varía en el tiempo; el movimiento del péndulo está fijo respecto de las estrellas muy distantes, mientras que la Tierra gira, el resultado es evidente.
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