Cómo funcionan los discos rígidos
Muchas veces no nos preguntamos cómo funcionan las cosas con las que interactuamos habitualmente. Intentar comprender el funcionamiento de una computadora parece algo que se nos escapa completamente, sobre todo si queremos ir a los niveles más fundamentales, pero a grandes rasgos, podemos hacernos una idea. Y el disco rígido es aquella única parte móvil, tan fundamental como todas las demás y que posee un increíble nivel de desarrollo ingenieril.
En el video del inicio del post, se puede ver una explicación de algunos de los datos más curiosos. Por ejemplo, que el cabezal encargado de leer los datos flota a unos 10nm de la superficie; esto implica que el propio disco, si lo viéramos del tamaño de una cancha de fútbol, tendría imperfecciones de no más de 1mm de alto. A parte de ser súper pedagógico, podemos verlo funcionando.
Poquito más de 2 años de Wolfram Alpha
Hace unas semanas había visto la noticia de que Wolfram Alpha estaba de cumpleaños. En el momento se me pasó, quizás por no haber usado tanto el sitio en el último tiempo, pero justo hoy, navegando por el sitio de las charlas TED me crucé con una que me llamó la atención: La de Stephen Wolfram.
Resulta que este físico, se puso una pregunta muy simple: de dónde proviene la complejidad en la naturaleza. Entonces lo que planteó fue una serie de experimentos computacionalmente simples (con reglas fáciles de seguir) y lo que vio es que derivaban en formas más o menos complejas (no se preocupen, les pongo la charla al final del artículo para que lo puedan ver ustedes mismos). Y lo que él está intentando hacer es ver con qué serie de reglas se puede reconstruir el universo tal como lo concebimos hoy en día (¿ambicioso?).
Wolfram Alpha es de alguna manera un subproducto de esta búsqueda. Se trata del primer sitio que básicamente intenta responder las preguntas que los usuarios le hagan. No sólo nos da acceso a información estática, como puede ser la población de argentina, sino que además realiza cálculos en tiempo real, como una integral. Una de las mayores dificultades es la interpretación de lo que los usuarios preguntan, que luego será traducido a a una (o varias) líneas de código para darnos una respuesta.
Claramente Wolfram Alpha no pretende ser un buscador. No devolverá un link a mi blog. Simplemente se trata de un esfuerzo muy grande para sistematizar el acceso a la información que hoy en día ya está disponible, por un lado, y por el otro se trata de generar un sistema que pueda comprender lo que el público está pidiendo. Actualmente recibe unos 670.000 visitantes por día, lo que sin dudas generan una gran demanda de información. Ahora sí, el video de la charla:
IBM: Usando luz en vez de cables para construir una supercomputadora
Investigadores de IBM desarrollaron un nuevo método para mandar información entre diferentes núcleos en un chip transformando pulsos eléctricos en pulsos luminosos. De esta forma se puede reducir el tamaño de las supercomputadoras al de una laptop, y más importante aún se necesitaría una cantidad 10 veces menor de energía para hacerlo funcionar. El modulador óptico empleado por IBM es entre 100 y 1.000 veces menor que cualquier otro del estilo.
El trabajo se concentra en la posibilidad de incluir muchos más núcleos en un sólo chip, que actualmente se ve limitado porque la tecnología de comunicaciones en-el-chip sobre calentaría el procesador y sería demasiado lenta para un aumento en el flujo de trabajo. "Lo que hicimos fue un gran avance hacia la construcción de un mucho más chico y más eficiente método para conectar los núcleos", dijo Dr. T.C. Chen, vice presidente, Science and Technology, IBM Research.
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