Si alguien nos menciona los nombres Boyle, Newton y Hooke y nos pide que los ordenemos de más a menos importante, seguramente no dudaremos de Hooke va al final y por mucho. Su famosa ley, que nos dice que la fuerza que hace un resorte es proporcional a su estiramiento la aprendemos ya en el secundario, muchas veces la volvemos a ver en la universidad y luego cae en el olvido.

Sin embargo, la vida de Robert Hooke fue mucho más interesante de lo que habría creído, como nos relatan en este bellísimo artículo de Historias de la Ciencia. Luego de una infancia complicada, sobreviviendo a la viruela, transitando el suicidio de su padre y otras vicisitudes, se traslada a Londres para estudiar. Primeramente lo hará en una escuela de arte, aunque su curiosidad lo empuja a una formación más general.

No les voy a arruinar el artículo, que merece una lectura, pero a modo de resumen, Hooke llegó a ser miembro de la Royal Society. Ayudó a Boyle a que formulara su famosa ley sobre los gases, hasta hay registros de una carta enviada a Newton en la que se sugería la ley de la inversa del cuadrado de la distancia. Hooke fue muy bien considerado por sus pares, trabajó en temas completamente dispares como la meteorología y la geología. Construyó el microscopio más potente de su época (de 30 aumentos) e hizo observaciones de los astros, siendo el primero en descubrir una estrella binaria y la famosa mancha de Júpiter. Además mejoró los relojes para la navegación y se involucró en infinidad de experimentos diferentes (poniendo en riesgo su propia vida también).

La verdad es que, a pesar de su inmensa capacidad, lo único que recordamos de él es la ley del resorte. Y como bien nos cuentan, se debe a que Newton se tomó el trabajo de erradicar del mapa a su predecesor en la Royal Society. Aparentemente, mientras Sir Isaac era el presidente de la academia británica, ésta se cambió de sede. Una de las cosas que tuvieron que trasladar eran los cuadros y, oh casualidad, el único que se perdió fue el de Hooke. Además, según cuenta la leyenda, Newton se irritaba cada vez que alguien mencionaba el nombre de Hooke aunque hubieran pasado más de 20 años desde su muerte.

Recién en el siglo XX se publicó un manuscrito en el que Hooke decía que tanto Boyle como Newton le habian robado sus ideas y nunca le habían dado el crédito correspondiente por ellas. Bueno, quizás hicieron falta más de 300 años para reivindicar la memoria de este excelente científico.

Vía: Historias de la Ciencia.

Según la creencia popular, en 1486 Colón se reunió con la Reina y un tribunal de la Inquisición para intentar convencerlos de que yendo hacia el Oeste era posible llegar hasta el Japón (Cipango en la época); si bien no convenció a la Inquisición sí fascinó a la Reina, quien le dio el permiso de zarpar. Todo esto es un mito, una leyenda urbana que se va transmitiendo de generación en generación de estudiantes.

En la Edad Media se tenía pleno conocimiento de la obra de filósofos, científicos y teólogos como Aristóteles, Ptolomeo, San Agustín, San Isidoro de Sevilla o Santo Tomás, algunos de los más influyentes del período y todos consideraban que nuestro planeta era esférico. Se debe recordar que la Iglesia Católica adoptó la visión de Aristoteles como indiscutible (que si bien podía estar equivocada en temas de geocentrismo, etc.) en cuanto a la redondez de la tierra no lo estaba.

Entonces lo que sucedió realmente es que la Reina convocó a un grupo de expertos en geografía y astronomía para estudiar la propuesta de Colón, y no a un tribunal religioso (decisión más que coherente). Este grupo calculó que la isla de Cipango distaba unos 20.000km de España y no a 5.000 como creía el aventurero, haciendo que la expedición se dificultara considerablemente. A pesar de todo esto, los reyes decidieron apoyar la expedición.

Entonces la pregunta natural es cuándo surgió el mito de que Colón quería demostrar que la tierra era esférica. El investigador del Instituto de Astrofísica de Andalucía Jesús Maíz (en el marco de una serie de conferencias debidas al Año Internacional de la Astronomía) explica que el escritor Estadounidense Washington Irving (1783-1859) se había fascinado con la figura del explorador español (o quizás Italiano, no entremos en ese debate) sobre el que escribió un libro "biográfico" en el que la mitad de los datos era verdad y la mitad ficción.

En el siglo XIX se instaló un serio debate entre ciencia y religión y un libro como el de Irving era perfecto, ya que en él una persona era capaz de demostrar siglos de errores religiosos. Y es por esto que Cristobal Colón fue inmortalizado como todos lo conocemos (por lo menos en nuestro primer contacto con su persona.)

Maíz señala que este error de concepto es algo bastante trivial y fácil de resolver (basta indagar un poco en la Wikipedia sobre las creencias astronómicas de la Edad Media.) Colón no tuvo nunca la intención de demostrar que la tierra fuera esférica (ese ya era un hecho conocido en la época) y nunca tuvo que luchar contra la Inquisición para lograr financiamiento.

Me alegra haber podido esclarecer una duda que siempre había estado dándome vueltas por la cabeza y sobre la que nunca me había dispuesto a investigar.

Vía | Ciencia Kanija
Artículo Original | Ciencia Directa